A pied, à vélo, en âne, en roulotte...

C'est le grand jour!

Grande transhumance, sur le mode "transports en commun nombreux et variés". On rejoint la gare de Namur, pour prendre le Thalys de 7h20. A Paris, on passe de la gare du Nord à la gare Saint Lazare en bus. Puis on prend un deuxième train vers Cherbourg.

A 14h, on est à bon port... Après tant d'heures en position assise, tout ce qu'on a envie de faire, c'est marcher pour se dérouiller les jambes et voir un peu de la ville portuaire avant de monter dans le bateau... Pas de chance! Vigipirate (on n'a pourtant vu aucun pirate) a fermé les consignes à bagages de toutes les gares françaises, paraît-il... Luc reste donc de faction auprès de nos sacs et les quatre nanas vont se promener le long de l'eau. On s'arrête devant le Redoutable (un sous-marin mis à sec). Les filles n'en reviennent pas de sa taille: "C'est grand!"

17h: on embarque à bord du Normandy. Les filles le trouvent énorme, et comme nos deux cabines sont tout au fond, on se muscle les jambes dans les escaliers! On mange, puis on va voir un spectacle de magie et de musique. On sort ensuite admirer le soleil qui descend doucement sur la mer... Le temps est délicieux, même si le vent nous glace.

La mer est calme. On va se coucher. A six heures du matin, les filles se réveillent et font un Pictionnary. On entend des fous rires à travers la cloison. Ambiance!!! Le silence revient, elles se sont rendormies...

Et voilà, nous allons partir pour un petit tour en Irlande... Un petit trip sympa et original. Une semaine en roulotte dans le Mayo (à l'ouest de l'Irlande, à côté du célèbre Connemara et de ses innombrables lacs !).

Pour prendre le temps, nous avons décidé de prendre le bateau. C'est plus lent (et plus cher) que l'avion mais infiniment plus gai quand on aime les voyages au rythme du vent... Ce mercredi 1er août, le train nous mènera de Namur à Cherbourg (via Paris), où le ferry quitte le continent pour rejoindre l'Irlande en 18 heures. Une nuit de traversée et l'île verte se livrera à nous.

Arrivée à Rosslare, dans le sud de l'Irlande puis nous serons à Dublin jeudi dans l'après-midi, où nous passerons quelques jours, avant de rejoindre Belcarra (via le train Dublin-Castlebar). C'est là que nous allons prendre possession de notre roulotte (et du cheval qui va la tirer pendant une semaine.

Une semaine sur les petites routes du Mayo, à faible allure (5km/h maximum, 15km par jour). Une vie de bohémiens en quelque sorte : on mangera, dormira, vivra dans cette petite maison sur quatre roues.

Le parcours est planifié à l'avance. On s'arrête à des points équipés pour l'accueil de la roulotte : fermes, pubs, ... Indispensable pour se ravitailler en eau, prendre une douche et se laver par exemple. Sinon le parcours nous mènera à travers la campagne irlandaise le long des lacs (à la frontière du Connemara !).

Il est 11h30 et nous traversons Trois-Ponts avec l'âne, sur le trottoir. Au début, on est très circonspect (et si le quadrupède prenait peur à cause du trafic ?). Mais tout se passe bien. Pour sortir de Trois-Ponts, qui est au fond d'une vallée au confluent de la Salm et de l'Amblève, le pente est rude. Néanmoins Pauline avale les difficultés sans problème. Nous découvrons alors le confort de ne pas porter nos sacs à dos bien remplis et de pouvoir monter les mains dans les poches ou presque (les randonneurs en montagne apprécieront :-).

Eléonore, presque 10 ans, se fait un plaisir de tenir la longe de l'âne et accomplira sa tâche de guider Pauline sur les sentiers pendant les deux jours sans jamais s'en lasser. Marie, 8 ans, oscillera entre la même occupation et l'irrépressible envie de monter sur la selle. Caroline, 5 ans, fera tout pour avaler les kilomètres tout en faisant de longs passages à dos d'âne (la condition pour que les enfants puissent monter l'âne étant de ne pas le fatiguer plus que nécessaire, pas question de tourner Pauline en bourrique...)

Peu à peu nous quittons la vallée et son trafic touristique pour gagner les hauteurs plus calmes de Mont-de-Fosse. La sérénité semble atteinte dès la traversée du bois qui mène à Saint-Jacques (pas de Compostelle, malgré notre espagnole à quatre pattes). Nous arrivons à un chalet café/restaurant (pratique il est midi, si on avait su on n'aurait d'ailleurs pas pris autant de provisions). Le camping des Hollandais est assez discret et les autochtones peu nombreux (les wallons sont ils lassés de ces beaux paysages ?).

L'âne est attaché à un arbre et broute pendant que nous mangeons. On n'imaginait pas que ce serait aussi facile. Pour se sustenter il avale simplement ce qu'il trouve le long de la route ! Un peu d'eau offerte par le chalet restaurant et il est rassasié, prêt à repartir.

Tout au long du chemin notre animal attire la curiosité des enfants (et des grands). On devient malgré nous l'attraction des villages traversés... Quelques petits Hollandais veulent d'ailleurs monter Pauline et leurs parents dégainent l'appareil photo... L'âne se révèle deux jours durant un passeport précieux pour toute rencontre. Le bourricot fait sourire et attendrit les passants.

On traverse Bergeval puis on prend le chemin des bois jusque Rochelinval. Quelques trouées dans la forêt laissent découvrir de superbes points-de-vue sur la vallée. Les sentiers sont en eux-mêmes de toute beauté. On redescend ensuite vers la Salm car Logbiermé se trouve sur l'autre versant de la vallée. Traversée de la route, passage au-dessus du train et de la rivière, puis on oblique vers le hameau de la Neuville.

Le soleil tape fort et il fait chaud aujourd'hui, ce qui rend les trajets à découvert moins agréables. Il est grand temps de retourner à la forêt après le village de La Vaux. Ici on entre dans une réserve naturelle en même temps que nous franchissons l'orée du bois. Presque personne, forêt quasi silencieuse. Le chemin semble même disparaître dans la végétation un moment donné... Luc part seul à travers les fougères voir si le chemin reprend plus loin. Soulagement, c'est bien le cas et on ne devra pas faire de détour. Le seul problème est d'empêcher Pauline de manger les fougères en se faufilant dans la végétation (c'est un peu toxique pour les ânes et on ne tient pas à inverser les rôles en portant le ruminant jusqu'au but :-).

Sortis du bois, on est à l'entrée de Logbiermé (enfin !). Marie tombe presque dans un abreuvoir en voulant se rafraîchir ! Mais dieu que ça monte... La Salm serpente en effet à (seulement) 300m d'altitude tandis que le gîte culmine lui à près de 600m (consolation il fait moins chaud là-haut). Arrivée à 17h30 au Chalet des Gattes. Ouf, les enfants sont fatigués (chaleur, pente et trajet un peu long; mais c'est pas toujours facile à mesurer sur une carte à l'avance). Heureusement le gîte a des boissons fraîches et quelques victuailles (pour ceux que l'âne aurait semés).

Souper cuisiné, coucher de soleil émerveillant (on est ici presque au sommet de la région). Rencontre avec d'autres familles (s'il n'y avait l'obstacle du néerlandais, les filles se seraient fait des amis assez vite). Nuit calme et chaude.

Amateurs de longues marches dans la nature, les parents ont parfois du mal à entraîner les enfants sur cette verte voie. Surtout lorsque la randonnée s'étend sur plusieurs jours et qu'il y a des sacs à porter (ce n'est pas marrant quand on est cinq...). A plusieurs reprises on avait lu, vu ou entendu des récits de familles ayant traversé les montagnes françaises avec un âne. Les témoignages semblaient enthousiastes. L'âne se révélait souvent bien plus précieux qu'un simple porte-bagages: réel compagnon de voyage, membre temporaire de la famille, mascotte pour les enfants,... De l'avis général, malgré le caractère un peu têtu de l'animal (et ses frasques), l'animal semblait apporter un supplément d'âme aux balades, beaucoup de bonne humeur et de la légèreté aux aléas de tout voyage...

Après une petite recherche sur le Net, nous avons découvert qu'il existait des ânes en Ardennes et qu'il était possible, pas très loin de chez nous, de tester la formule. Un coup de téléphone à l'Office du Tourisme de Trois-Ponts (Belgique) nous a confirmé tout cela. Les ânes, utilisés le plus souvent pour des petites balades d'une journée maximum, peuvent être empruntés pour plusieurs journées.

Cependant, contrairement à la France, aucun circuit organisé formellement (trajet flêché, gîte réservé) n'existe dans cette région. Mais il est possible d'organiser quelque chose soi-même. Nous sommes donc partis sur l'idée d'une balade de deux jours : un trajet Trois-Ponts/Quelque part le premier jour et le retour le lendemain.

Grâce à l'Office du Tourisme de Trois-Ponts, nous avons pris contact avec plusieurs gîtes dans la région pour en trouver un qui puisse nous héberger pour une nuit. Quelques contraintes : le gîte doit être situé dans un village, à une distance moyenne de 10km, accepter cinq personnes et un âne, à un tarif raisonnable. Finalement c'est le chalet des Amis de la Nature à Logbiermé qui a accepté de nous accueillir.

Avec le recul ce fut un excellent choix: pas trop loin de Trois-Ponts, perdu au bout d'un village cerné par les forêts, avec des dortoirs familiaux bon marché et un pré pour accueillir l'âne. Que demander de plus sinon une provision de soleil pour deux jours ?

Le récit