Compte-rendu des premiers moments de découvertes à vélo dans les montagnes du Nord

Samedi 8-3-2025

Grâce au plan élaboré par le mari de Hué, je sors facilement de Hanoï. Au fur et à mesure de l'éloignement de cette grande métropole (plus de 8,5 millions d'habitants), le nombre de véhicules diminuent progressivement. Je me dirige vers la ville de Son Tay. Logement dans un petit hôtel. Bilan de cette journée : 83 km de parcourus.

Dimanche 9-3-2025

Les fêtes de mariage sont célébrées dans des chapiteaux avec une décoration florale exceptionnelle... agrémentée de décibels. Vers 14 h, je suis invité à participer à une fête. Cela me rappelle l'Ouzbékistan en 2011. Je décline l'invitation car j'aurais dû attendre 2 heures pour voir arriver les mariés.... Ce sera pour une prochaine fois.

Dans une petite ville, un monsieur sympa m'invite à prendre le thé. Il répare de vieux vélos. Il me montre une fameuse pompe à vélo, très solide, en cuivre ou en laiton, presqu'aussi âgée que moi. En effet, sur cette pompe, il est inscrit "Indochine française." Sans aucun doute, elle est antérieure à Dien-Bien-Phu (1954) !

N'ayant pas trouvé d'hôtel, je cherche un endroit discret pour monter la tente. Patratras, je me casse la pipe ainsi que le vélo et tombe malencontreusement sur le genou droit qui posait déjà problème. Toute la nuit j'imagine un plan B avec les bus ou les trains. Au petit matin, après maints massages du dit genou, je reprends le vélo après avoir baissé légèrement la selle. Le rythme est plus lent mais j'avance sûrement. A midi, ayant mal dormi, je me paie une petite sieste d'une heure au bord du chemin. Un jeune de 14 ans me réveille et me donne deux sandwiches, me confondant sans doute avec un SDF. Un adulte me demande si je n'ai besoin de rien !

Mardi 11 mars... jour de chance !

Après une journée sans problème et 50 km parcourus, je me hasarde à demander l'hospitalité. La maison est traditionnelle ; d'emblée, Luat - c'est le prénom du monsieur - est d'accord de m'offrir " le gîte et le couvert". Il me montre où je vais dormir et où je peux prendre un bain. L'eau chauffe dans une grande marmite. Son épouse, Thank prépare le repas. Dans un premier temps, le plateau chargé de victuailles est déposé à même le sol sur un tapis. Mais ayant pitié de mes genoux, mes hôtes déplacent le tout sur la table un peu plus haute pour me permettre de m'approcher aisément des mets préparés ! Excellente cuisine ! Des fauteuils imposants en bois massif... rien avoir avec le style Ikea !

Maison traditionnelle du Nord Vietnam ... maison d'accueil

Mercredi 12 et jeudi 13 mars

Le dénivelé augmente progressivement à l'approche de Lao Cai. Dans une montée, un couple à vélo me rejoint. Quelle surprise ! Deux jeunes sexagénaires, Diuk et Norma venant du Brésil... ici au Vietnam... c'est incroyable et à vélo ! Le lendemain, ayant pris le bus pour rejoindre la petite ville de Sa Pa, nous nous retrouvons autour d'une table pour échanger sur nos nombreuses expériences de voyage à vélo.

Norma et Diuk, venant du Brésil - do Brasil

Vendredi 14 mars... Un trek dans les montagnes de Sapa.

Parti avec 7 touristes étatsuniens, nous suivons un itinéraire assez escarpé de 12 km, à travers villages et minorité ethnique Hmong. Les Hmongs sont présents dans cette région asiatique avec près de 10.000.000 de personnes en Chine et plus de 1.300.000 au Vietnam. Vêtements et artisanat hautement colorés. Le soleil est au rendez-vous mais la boue aussi... avec l'une ou l'autre glissade. Heureusement, la charmante guide anglophone assure ma sécurité en me donnant la main pour passer les endroits difficiles. De merveilleux paysages se succèdent avec de nombreuses cultures en terrasses.

Femme de l'ethnie Hmong

De retour à Sa Pa, j'enfourche mon vélo pour une longue descente vertigineuse de 30 km... à certains moments en dépassant l'un ou l'autre lourd camion en "rétropédalage"... en évitant au possible les buffles totalement ignorants des règles de circulation !

De retour à la ville de Lào Cai, je n'ai aucune envie de m'approcher de la frontière chinoise... le style de bâtiments pas plus que le regard austère du douanier ne m'inspirent. Après quelques recherches, je trouve un bus pour Ha Giang devant la gare ferroviaire de Lao Cai, grâce à une personne intermédiaire qui négocie deux places (dont une pour le vélo)... avec commission à la clef. Le chauffeur pousse tant qu'il peut... le vélo finit par entrer - sans casse - dans la soute... ouf ! Après une brève attente, le bus démarre et m'emmène dans la partie Nord-Est du Vietnam. Bus super confortable... avec des sièges "semi-cama" pour ne pas oublier le brésilien. Le soleil fait son apparition... tant mieux pour les paysages et les rizières au vert incroyable. Les yeux déjà tournés vers le Sud, ce dimanche 16 mars ... je prends la nationale 2 vers Hanoï.

Mon vélo se sent pousser des ailes. Bizarre dans une petite ville, j'ai l'impression que mon vélo se met à avancer... en montée... sans que je pédale. En fait deux jeunes garçons sur une petite moto électrique - sans rien dire - sont venus se coller à mes bagages... et ont ainsi entraîné le "Da Silva", son pilote et tout le chargement. Génial... rien que pour le plaisir... sans rien demander en échange. Cela m'est arrivé une fois en Afrique... le gars m'avait demandé un bak-chiche !... Et oui... l'Afrique, c'est différent !

Camping "naturel" non loin de la N2. Je n'aime pas le terme "sauvage"... d'autant plus que ce lundi 17 mars, c'est parmi les bananiers que je plante ma tente. Pas de pluie... ne manquent que les bananes !

Images insolites :

- en voyage à moto : poules, coqs, canards... un peu à l'étroit mais ignorant que c'est leur dernier voyage !

- sur un étal : un chien - oui un chien - destiné à être mangé... la tête déjà séparée du corps... "pauvre biesse, terminer ainsi sa vie... de chien !"

- un peu plus vivants : à l'arrière d'une moto toujours... une quarantaine de petits chiots... destinés à la vie !

Peu de réactions en me voyant peiner sur mon vélo sans moteur. Quelques sourires quand même... une question sur mon pays d'origine. Et parfois un nom de footballeur... "au Hazard" !

Question WIFI : omniprésent... le plus facile, dans chaque station-service. Il y a toujours un.e réceptionniste... qui me donne le code, lequel est invariablement: 8 fois 8 ou 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 ! Génial la diversité ! Mais toujours bien accueilli... et aujourd'hui la jeune réceptionniste m'a offert une chaise pour changer un peu de la selle du vélo !

Ceci dit, j'espère que ces nouvelles vous intéressent. Merci pour les messages que vous m'envoyez... c'est un petit coup de pouce qui fait du bien... les intéressé.e.s savent pourquoi !

A la prochaine semaine. Léon

Travail dans les rizières

Ethnie Hmong - région de Sa Pa